Beschreibung
Thomas Alva Edison wurde 1847 als letztes von sieben Kindern in Milan, in Ohio, geboren. Vermutlich aus ökonomischen Gründen nahmen ihn seine Eltern schon sehr früh von der Schule. Seine energische und gebildete Mutter Nancy unterrichtete ihn fortan selbst und entfachte dabei seine Leidenschaft für Bücher. Schon als Zwölfjähriger stieg Edison ins Geschäftsleben ein: Er verkaufte Zeitungen und Süßigkeiten an Zugreisende.
Trickreich schaffte er es sofort, andere für sich arbeiten zu lassen, so dass er lesend im Gepäckwagen sitzen konnte. Er errichtete sich dort sogar ein kleines Laboratorium, in dem er das Gelesene durch erste Experimente in die Praxis umzusetzen konnte.
Auch brachte er eine eigene Zeitung heraus, die er ebenfalls im Zug verkaufte. Nachdem er die Chance auf eine Ausbildung bekommen hatte, reiste er schließlich schon mit 16 Jahren als ausgebildeter Telegraph durch die USA.
1868 meldete Edison seine erste Erfindung zum Patent an: einen elektrochemischen Stimmenzähler zur Beschleunigung von Abstimmungen. Dieser kam jedoch niemals zum Einsatz, da es keine entsprechende Nachfrage gab. Ein Schicksal, das ihm eine Lehre für sein weiteres Geschäftsleben war.
Der geschäftstüchtige Edison beeindruckte und überzeugte auf vielen Ebenen. Sein Firmenimperium machte ihn zu einem der reichsten Männer seiner Zeit. Doch sein Glanz war umstritten, denn er wusste sich so gut zu verkaufen, dass er dabei andere Menschen oft überging.
Schon seit seiner ersten Firmengründung kam es immer wieder zu Streitigkeiten und Gerichtsverfahren. Edison führte zahlreiche Urheberrechtsprozesse gegen andere Unternehmen, geriet aber genauso oft selbst in Verdacht, gegen Urheberrechte verstoßen zu haben.
Er gilt als skrupelloser Vermarkter seiner Ideen, der Konkurrenten mit fragwürdigen Methoden in den Hintergrund drängte – oder dies zumindest versuchte. Hier bleibt besonders der „Stromkrieg“ bei der Elektrifizierung in Erinnerung, der sich zwischen ihm und seinen Konkurrenten George Westinghouse und Nikola Tesla abspielte. Edison favorisierte Gleichstrom und tat alles, um den von Westinghouse propagierten Wechselstrom zunichte zu machen.
So experimentierte er mit Tieren, die er in öffentlichen Vorführungen durch Wechselstrom verenden ließ. Seine Vorführungen gipfelten im Töten eines Elefanten, der den endgültigen Beweis für die Gefährlichkeit des Wechselstroms bringen sollte.
Sein Ziel erreichte der Geschäftsmann nicht: Westinghouses Wechselstrom setzte sich bei der Elektrifizierung durch. Edisons Tierexperimente hingegen gipfelten 1888 in der Erfindung des elektrischen Stuhls. Thomas Alva Edison starb 1931 84-jährig in New Jersey
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